공황장애 원인 5가지와 진단 및 치료 방법

 

공황장애 원인 5가지와 진단 및 치료 방법 by. 건강위키

공황장애란 무엇이며, 공황장애 원인 및 증상, 진단, 치료방법까지 자세히 알아보겠습니다.

공황장애란?

우선 공황은 두려울 공(恐), 어리둥절할 황(慌) 을 뜻하는 한자어로 “두려움이나 공포로 갑자기 생기는 심리적 불안 상태” 를 말합니다. “공황 장애“는 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하는 불안 장애의 일종입니다. 공황 발작은 갑작스럽고 강렬한 두려움이나 불편함이 몇 분 안에 최고조에 달하며 가슴 두근거림, 발한, 떨림, 호흡곤란, 흉통, 메스꺼움, 현기증, 임박한 죽음 또는 죽음에 대한 느낌과 같은 신체적 증상을 동반하는 것을 말합니다. 공황장애는 매우 고통스럽고 일상 생활과 활동에 지장을 줄 수 있습니다. 공황 발작은 일반적으로 몇 분 동안 지속되며, 예상되는 상황과 예상치 못한 상황 모두에서 발생할 수 있습니다.

공황장애가 있는 사람은 향후 공황발작이 발생할까 봐 걱정하거나 두려워하여 특정 상황이나 활동을 회피하게 될 수 있습니다. 이러한 회피는 일상 생활에 지장을 줄 수 있으며 사회적, 직업적,학업적 장애로 이어질 수 있습니다. 공황장애는 우울증, 불안 장애 또는 약물 사용 장애와 같은 다른 정신 건강 질환과 함께 발생할 수도 있습니다.

 

공황장애 증상

공황장애의 증상은 사람마다 다를 수 있지만 일반적으로는 다음과 같은 증상을 동반합니다.

○ 몇 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있는 반복적이고 예기치 못한 공황 발작
○ 임박한 운명감이나 통제력 상실에 대한 두려움을 동반하는 극심한 공포 또는 불편함
○ 가슴 두근거림, 발한, 떨림, 호흡곤란, 흉통, 메스꺼움, 현기증, 질식 또는 질식할 것 같은 느낌과 같은 신체적 증상
○ 회피 행동: 공황 발작을 경험했거나 공황 발작이 일어날까 봐 두려워하는 상황이나 장소를 피하는 행동
○ 예기 불안: 향후 공황 발작이 발생할 가능성에 대해 불안해하고 걱정하는 증상
○ 공황 발작 중 자제력을 잃거나 미쳐버리거나 죽는 것에 대한 두려움
○ 자신이나 현실로부터 분리된 느낌, 비현실감 또는 비인격화

단, 공황 발작을 경험한다고 해서 모두 공황 장애가 있는 것은 아니라는 점에는 유의해야 합니다. 공황장애 진단을 받으려면 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생하고, 발작과 관련된 지속적인 걱정이나 행동 변화가 있어야 합니다.

 

 

공황장애 원인 5가지

공황장애 원인으로는 크게 5가지로 분류해 볼 수 있다.

유전과 가족력: 공황장애는 가족력이 있을 수 있으며, 이는 유전이 공황장애 발병에 중요한 역할을 한다는 것을 시사합니다. 일부 연구에 따르면 공황장애를 앓고 있는 1급 친척이 있는 사람은 자신이 공황장애에 걸릴 확률이 최대 10배까지 높다고 합니다.

뇌 화학 불균형: 공황장애는 세로토닌, 노르에피네프린, 감마 아미노부티르산(GABA)과 같은 뇌의 특정 신경전달물질의 불균형과 관련이 있는 것으로 추정됩니다. 이러한 신경전달물질은 기분, 감정, 불안을 조절하는데 영향을 미칩니다.

환경적 요인: 스트레스가 많은 생활과 같은 환경적 요인은 공황장애에 취약한 개인에게 공황장애를 유발할 수 있습니다. 학대, 폭력 또는 심각한 사고와 같은 충격적인 사건도 공황장애 발병 위험을 높일 수 있습니다.

건강 상태: 갑상선 문제, 심장 질환, 호흡기 질환과 같은 특정 질환은 공황 발작과 유사한 증상을 유발할 수 있습니다. 공황장애는 만성 통증이나 과민성 대장 증후군(IBS)이 있는 사람에게도 더 흔할 수 있습니다.

약물 남용: 카페인, 니코틴, 알코올 또는 약물과 같은 특정 물질의 사용은 공황 발작을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 특히 공황장애 가족력이 있는 경우 약물 남용은 공황장애 발병 위험을 높일 수 있습니다.

이처럼 공황장애 원인은 여러 요인들이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다. 또한, 공황장애 가족력이 있거나 외상성 사건을 경험했거나 약물을 사용했다고 해서 모두 공황장애에 걸리는 것은 아닙니다.

 

공황장애 위험요인

성별: 공황장애는 남성보다 여성에게 더 흔합니다. 일부 연구에 따르면 이는 호르몬 차이와 문화적, 사회적 요인 때문일 수 있다고 합니다.

나이: 공황장애는 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 청소년기 후반이나 성인기 초기에 처음 나타나는 경우가 많습니다. 공황장애 발병 위험은 나이가 들면서 감소할 수 있지만, 일부 개인은 평생 동안 공황 발작을 계속 경험하기도 합니다.

어린 시절 트라우마: 신체적 또는 성적 학대, 방임, 부모 상실과 같은 어린 시절의 충격적인 경험은 나중에 공황장애가 발생할 위험을 높일 수 있습니다. 어린 시절의 트라우마는 우울증이나 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 다른 정신 건강 장애의 위험도 높일 수 있습니다.

만성 스트레스: 지속적인 재정적 어려움, 업무 관련 스트레스 또는 인간관계 문제와 같은 만성 스트레스는 공황장애 발병 위험을 높일 수 있습니다. 이혼이나 사랑하는 사람의 사망과 같은 스트레스가 많은 이슈도 공황장애에 취약한 사람에게 공황 발작을 유발할 수 있습니다.

흡연 및 카페인 섭취: 흡연과 카페인 섭취는 일부 사람에게 공황 발작을 유발하거나 악화 시킬 수 있습니다. 니코틴과 카페인은 심박수, 혈압, 불안을 증가 시킬 수 있는 각성제입니다.

그러나 이러한 위험 요인을 하나 이상 가지고 있다고 해서 반드시 공황장애가 발병하는 것은 아니며, 공황장애를 앓고 있는 많은 사람은 식별 가능한 위험 요인을 가지고 있지 않다는 점에 유의해야 합니다. 만약 공황장애 증상이 나타난다면 정신건강 전문가와 상담하여 적절한 상담과 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

공황장애 진단

공황장애의 진단은 정신과 의사, 심리학자 또는 면허를 소지한 치료사와 같은 정신 건강 전문가가 내릴 수 있습니다. 공황장애 진단을 받으려면 예기치 않은 공황 발작이 반복적으로 발생한 후 최소 한 달 이상 지속적으로 추가 발작에 대한 우려나 걱정이 지속되거나 발작과 관련된 행동에 현저한 변화가 있어야 합니다. 

진단 평가 시 정신건강 전문가는 일반적으로 당사자의 증상, 병력, 사용 중인 약물이나 물질에 대해 질문합니다. 또한 증상을 유발할 수 있는 기저 질환을 배제하기 위해 신체 검사를 실시하거나 의학적 검사를 지시할 수도 있습니다. 경우에 따라 심리 검사 등의 평가를 통해 진단을 내릴 수도 있습니다.

그러나 공황장애의 증상은 범불안장애, 사회불안장애, 외상 후 스트레스 장애 등 다른 정신 건강 장애와 유사할 수 있으므로 진단이 어려울 수 있다는 점에 유의해야 합니다.

 

공황장애 치료 방법

약물 치료: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 및 세로토닌 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 항우울제는 공황장애 치료에 일반적으로 사용됩니다. 이러한 약물은 공황 발작을 유발하는 것으로 알려진 뇌의 신경전달물질 수치를 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 알프라졸람이나 로라제팜과 같은 벤조디아제핀계 약물도 공황 발작 시 증상을 즉각적으로 완화하기 위해 처방될 수 있지만, 이러한 약물은 중독성이 생길 수 있어 일반적으로는 단기간만 사용됩니다.

심리 치료: 인지행동치료(CBT)는 공황장애 치료에 효과적인 것으로 입증된 일종의 대화 요법입니다. CBT는 공황 발작을 유발하는 부정적인 사고 패턴과 행동을 식별하고 변화시키는 데 도움이 됩니다. CBT의 한 형태인 노출 요법은 공황 발작을 유발하는 상황이나 유발 요인에 점차적으로 노출시켜 시간이 지남에 따라 이러한 경험에 둔감해질 수 있도록 하는 것입니다.

라이프스타일 변화: 생활 습관의 변화도 공황장애 관리에 도움이 될 수 있습니다. 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 충분한 수면은 스트레스와 불안을 줄이는 데 도움을 줍니다. 카페인, 알코올, 니코틴 사용을 피하거나 제한하는 것도 공황 발작의 빈도와 심각성을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 심호흡 운동, 점진적 근육 이완 또는 명상과 같은 이완 기법도 불안 증상을 관리하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

이처럼 공황장애 치료는 약물 치료, 심리 치료, 생활 습관 변화의 조합으로 이루어지는  복합 치료가 필요합니다. 가장 효과적인 치료 계획은 개인의 특정 증상, 필요, 선호도에 따라 달라지기에 전문가와 상담하여 적절한 평가와 치료를 받는 것이 중요합니다.

 

마치며

결론적으로, 공황장애는 예기치 않은 반복적인 공황 발작과 향후 발작에 대한 지속적인 걱정 또는 두려움을 유발할 수 있는 정신 불안 장애를 의미합니다. 공황장애의 정확한 원인은 완전히 밝혀지지 않았지만 유전적, 생물학적, 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 공황장애의 위험 요인으로는 성별, 나이, 어린 시절의 트라우마, 만성 스트레스, 흡연, 카페인 섭취 등이 있습니다.

다행히도 공황장애는 약물 치료, 심리 치료, 생활 습관 변화의 조합으로 효과적으로 치료할 수 있습니다. 공황장애 치료에는 일반적으로 SSRI 및 SNRI와 같은 항우울제가 사용되며, CBT 및 노출 요법과 같은 심리치료 접근법도 함께 사용됩니다. 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 이완 기법 등의 생활 습관 변화도 공황장애 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.

본인이나 지인이 공황장애 증상을 겪고 있다면 전문적인 평가와 치료를 받는 것이 중요합니다. 그리고 적절한 진단과 치료를 받으면 많은 공황장애 환자가 증상을 관리하고 삶의 질을 개선할 수 있다는 점을 꼭 기억해주세요.

 

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